Токсоплазма (Toxoplasma gondii) — внутриклеточный паразит, заражающий до трети людей в мире. Главный хозяин — кошки, промежуточные — люди и животные. Заражение происходит через сырое мясо, немытые овощи или контакт с кошачьими фекалиями.
У здоровых людей инфекция обычно протекает бессимптомно, но паразит образует в тканях (чаще в мозге и мышцах) неуязвимые цисты, остающиеся на всю жизнь. Они опасны реактивацией при иммунодефиците, вызывая тяжелые поражения мозга и глаз, а также рисками для плода при первичном заражении во время беременности.
Долгое время ученые полагали, что паразит образует в организме человека «спящие» цисты, содержащие однородную популяцию неактивных брадизоитов (форма паразита). Однако, применяя современный метод секвенирования РНК отдельных клеток к паразитам, выделенным из цист в мозге мышей, исследователи Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили, что каждая циста — это активная микросреда.
Оказалось, что внутри каждой цисты существует как минимум пять функционально различных подтипов брадизоитов. Некоторые из них выполняют «сторожевую» функцию и с наибольшей вероятностью могут реактивироваться, превращаясь в быстроразмножающиеся тахизоиты, которые вызывают тяжелое заболевание (энцефалит, поражение глаз). Другие подтипы, вероятно, отвечают за поддержание инфекции.
Эта объясняет, почему все существующие лекарства, способные подавлять острую стадию инфекции, оказываются бессильны против цист. Препараты не учитывают внутреннюю неоднородность паразитов внутри них. Открытие опубликовано в научном журнале Nature Communication.
Как пояснила руководитель исследования, профессор Эмма Уилсон, работа переосмысливает цисту не как тихое убежище, а как ключевой контрольный пункт жизненного цикла паразита. Она позволяет точно определить новые мишени для лекарств, способных навсегда уничтожить дремлющую инфекцию.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии устойчивости землероек к токсоплазмозу.
