Ключом к открытию послужила коллекция карт Гайходзу, созданных Императорской армией Японии между 1873 и 1945 годами. Эти документы, которые должны были быть уничтожены после Второй мировой войны, тайно сохранились в университетских архивах.
Ученые из США вместе с коллегами из Великобритании, Японии и других стран изучили карты в цифровом собрании Стэнфордского университета, совместив данные со 1200-километровым полевым исследованием в южной Монголии. Так они смогли проверить невероятную точность этих исторических документов.
Анализ подтвердил, что карты Гайходзу, основанные на русских и китайских источниках конца XIX века, с высокой детализацией отображают реальную местность. Полевые исследования выявили 50 ключевых узлов вдоль маршрута протяженностью 1215 км: источники воды, поселения, монастыри и ориентиры, расположенные с интервалом примерно в 24 км. Это расстояние соответствует суточному переходу верблюжьего каравана, как описывал американский исследователь Оуэн Латтимор в начале XX века.
«Скотоводы помогли нам подтвердить устные предания о местах, служивших остановками на этом историческом пути», — отметил доктор Кристофер Маккарти из университета Джонса Хопкинса. Местные жители указывали на углубления в земле от верблюжьих караванов и помогли идентифицировать топонимы, столетия назад записанные на японских картах.
Хотя исследование было сосредоточено на инфраструктуре, данные указывают, что чай был основным товаром, двигавшимся на запад из Китая, а шерсть, шкуры и скот — на восток. Этот маршрут являлся северной альтернативой пустынным трассам Шелкового пути и частью исторического Чайного пути. Результаты опубликованы в научном журнале Journal of Historical Geography.
Работа не только восстанавливает забытый фрагмент мировой торговой сети, но и открывает новые возможности для изучения культурного наследия и изменений окружающей среды. По словам ученых, Великая Монгольская дорога не заканчивалась в Монголии, а продолжалась в Китай и Центральную Азию, что указывает на направления для будущих междисциплинарных исследований.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии следов затерянного города на дне озера Иссык-Куль.
