Палеонтологи обнаружили в Мексике новый вид небольшого, но чрезвычайно крепкоголового динозавра. Несмотря на скромные размеры, сравнимые с человеком, он, вероятно, использовал свой череп как таран в схватках с сородичами, пишет The New York Times.
Окаменелость в виде массивной мозговой коробки нашли в отложениях позднего мелового периода (около 73 млн лет назад). Динозавр получил имя Xenovenator espinosai — «странный охотник». Компьютерная томография показала, что кости в передней части черепа срослись, образуя костный бугор толщиной больше сантиметра. Их внутренняя структура была губчатой — идеальной для амортизации ударов.
Рапторов обычно представляют как ловких хищников, полагающихся на когти и зубы. Xenovenator напоминает нам, что поведение динозавров было гораздо разнообразнее.
Исследователи считают, что такое укрепление черепа вряд ли служило охотничьим целям. Скорее, это признак полового отбора — адаптация для турнирных боев за доминирование или партнеров. Аналогичные «шлемы» развились у современных животных, практикующих лобовые столкновения: баранов, овцебыков и даже некоторых птиц, например, птиц-носорогов.
Некоторые эксперты, впрочем, осторожны в выводах. Они отмечают, что изолированная находка мозговой коробки не позволяет сделать однозначных выводов — эти кости могли принадлежать и более крупному виду динозавров. Но если интерпретация палеонтологов верна, Xenovenator стал частью общей тенденции позднего мела: динозавры активно развивали средства не только для охоты, но и для внутривидового противостояния. Исследование опубликовано в журнале Diversity.
Ранее Наука Mail писала о том, что на северо-востоке Испании сохранились тысячи окаменелых следов динозавров.
