Результаты исследования, опубликованные в журнале Ecology and Evolution, раскрывают ранее не изученные аспекты развития зубной системы этих морских хищников. Оказалось, что при достижении длины около трех метров у акул происходит функциональная перестройка зубов, связанная с переходом на новый тип добычи. Молодые особи, которые питаются в основном рыбой и кальмарами, имеют более тонкие зубы с боковыми выступами у основания. Эти выступы, называемые бугорками, помогают надежно удерживать скользкую добычу. Об этом пишет The Conversation со ссылкой на аспирантку Школы наук о жизни и окружающей среде Сиднейского университета Эмили Хант.
По мере роста акулы и изменения ее рациона зубы трансформируются. Боковые выступы исчезают, а сами зубы становятся шире, толще и обзаводятся выраженной зазубренностью. Такая морфология идеально подходит для разрезания плотной плоти, жира и даже костей морских млекопитающих, таких как тюлени и дельфины, которые становятся основной добычей взрослых акул. Ученые отмечают, что это изменение отражает экологический переломный момент в жизни хищника.
Исследование также детально описывает различие зубов в разных частях челюсти. Передние шесть зубов с каждой стороны являются относительно симметричными и треугольными, выполняя функцию захвата и прокола. Зубы, расположенные после шестого, приобретают форму лезвия и специализируются на разрывании и разрезании мяса. Наблюдается и четкое разделение задач между верхней и нижней челюстями. Нижние зубы в первую очередь служат для захвата и удержания добычи, в то время как верхние активно работают на разрезание.
Особый интерес представляют так называемые ударные зубы. Первые два зуба по обеим сторонам челюсти, всего четыре центральных зуба, имеют значительное утолщение у основания. По мнению исследователей, эти зубы принимают на себя основную нагрузку в момент первого укуса. Третий и четвертый верхние зубы несколько короче и расположены под углом, что, вероятно, помогает удерживать сопротивляющуюся добычу.
Этот процесс возможен благодаря уникальному механизму постоянной замены зубов, характерному для акул. Новые зубы формируются и выдвигаются вперед, подобно конвейерной ленте, с периодичностью в несколько недель. Такая система не только компенсирует потерю или повреждение зубов, но и позволяет плавно изменять их форму в соответствии с новыми пищевыми потребностями растущего хищника.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ихтиологи проследили за миграцией тигровых акул.
