В Южно-Китайском море, посреди обычного кораллового рифа, вода внезапно меняет цвет на темно-синий. Это «Нора Дракона Юнлэ» (Yongle Blue Hole) — вертикальная шахта глубиной 301 м. Новые исследования показали, что это место является уникальной природной лабораторией, в которой живут множество неизвестных науке микроорганизмов. Статья об исследовании опубликована в журнале Environ Microbiome.
Особенность «Норы Дракона» в том, что она изолирована от окружающего океана. Из-за крутых стен и узкого горлышка вода здесь не перемешивается. Кислород стремительно исчезает уже на глубине 100 м. Ниже этой отметки начинается «мертвая зона» для рыб и растений. В 2016 году ученые признали «Драконью дыру» самим глубоким подобным провалом на Земле.
Однако, как выяснили китайские ученые, жизнь там кипит, просто она другая. В полной темноте и без кислорода процветают бактерии, использующие хемосинтез — они получают энергию не от Солнца, а от химических реакций с серой.
Исследование выявило четкое разделение дыры на слои:
- в верхнем слое — обычная морская жизнь;
в переходном слое (100−140 м) — царство сероокисляющих бактерий;
на глубине ниже 140 м живут сульфатредуцирующие бактерии, которые выделяют сероводород — это древняя, медленная и полностью замкнутая экосистема.
Анализ проб показал, что больше 20% обнаруженных анаэробных бактерий — это неизвестные науке виды. Кроме того, в ученые пристально исследоали вирусное сообщество дыры и нашли 1730 вирусных единиц, многие из которых также уникальны для нижних слоев конкретно этой океанической воронки.
«Нора Дракона» — это «капсула времени». Ее условия напоминают океаны древней Земли или подледные моря на спутниках Юпитера и Сатурна. Изучая, как жизнь выживает в этой темной серной бездне, ученые получают ценные знания о том, где искать жизнь за пределами нашей планеты.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые встретили на юге Атлантики редкую призрачную медузу.
