Исторические отчеты первых экспедиций середины XVIII века описывали крокодилов как обычный вид на архипелаге. Однако всего через 50 лет после начала колонизации в 1770 году они были полностью уничтожены поселенцами. Их таксономическая принадлежность долгое время оставалась загадкой, основываясь лишь на гипотезах, построенных на внешних признаках.
Чтобы разрешить эту загадку, исследователи из Баварской государственной коллекции естественной истории провели генетический анализ. Они сравнили последовательности ДНК современных морских крокодилов с митохондриальными геномами исторических музейных образцов, включая останки сейшельского крокодила.
Результаты подтвердили, что эти рептилии были частью глобальной популяции морского крокодила — вида, лучше всего приспособленного к жизни в океане благодаря специальным солевым железам. Это позволяло им преодолевать огромные расстояния.
Основатели популяции на Сейшельских островах проплыли не менее 3000 километров через Индийский океан
Как пояснили авторы работы, генетические данные указывают на высокую мобильность вида и долгосрочную связь между удаленными популяциями. До своего истребления морской крокодил на Сейшелах был частью грандиозного ареала, простиравшегося более чем на 12 тыс. км — от островов Вануату в Тихом океане до Сейшельских островов в Индийском. Это делает его одним из самых широко распространенных пресмыкающихся в истории. Статья опубликована в научном журнале Royal Society Open Science.
Ранее Наука Mail рассказывала о находке в Австралии окаменелостей древних крокодилов, которые прыгали на добычу с деревьев.
