Ученые сравнили заживление повреждений уха у кроликов (они могут его восстанавливать) и мышей (не могут). В первые дни заживление шло одинаково, но после 10–15 дней у кроликов начался рост новых тканей, а у мышей все останавливалось. Сравнив активность генов, исследователи обнаружили, что у кроликов включается ген Aldh1a2, ответственный за синтез ретиноевой кислоты — вещества, получаемого из витамина A, сообщается в исследовании опубликованном в журнале Science.
Ретиноевая кислота регулирует рост, специализацию и позиционирование клеток в организме. У кроликов она активно направляла клетки к месту повреждения, а у мышей, наоборот, быстро разрушалась. Когда ученые начали вводить кислоту мышам в ухо в течение длительного времени, ткани начали полностью восстанавливаться.
Следующий шаг: встраивание в ДНК мышей активатора гена Aldh1a2 из генома кролика. Это позволило им самим производить нужное количество ретиноевой кислоты — и без дополнительных инъекций восстанавливать ткани уха. Но пока это касается только одного органа. Неизвестно, сработает ли это, скажем, для сердца или почек.
Исследователи хотят выяснить, почему эволюция «выключила» гены регенерации у млекопитающих. Возможно, потеря регенерации дала какой-то эволюционный бонус. А возможно — просто побочный эффект изменений. В любом случае это первый шаг к пониманию и будущим попыткам восстановить регенеративные функции организма.
Ранее мы рассказывали, как аксолотль может подсказать человеку способ вырастить новую руку.