Разнообразие современных кенгуру и валлаби росло постепенно и зависело от того, как менялся климат Австралии — от влажного к все более засушливому. К такому выводу пришли исследователи из Квинслендского технологического университета в своем исследовании, опубликованному в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution и основанному на самом полном на сегодня генетическом анализе семейства кенгуру.
Ученые сравнили митохондриальные геномы и данные по 11 ядерным генам всех современных родов кенгуру и валлаби и сопоставили их с ископаемыми находками. Анализ показал, что эволюция сумчатых шла двумя крупными этапами за последние 9 млн лет. Первый этап начался 7−9 млн лет назад, когда климат стал суше и среды обитания начали сильно различаться. Второй произошел около 5−4,5 млн лет назад и совпал с появлением первых лугов.
Именно в этот период быстро диверсифицировалась группа макроподий, включающая большинство современных кенгуру и валлаби. Распространение лугов привело к формированию пастбищных и смешанных кормовых линий, характерных для этих животных сегодня.
Процесс совпал с вымиранием многих крупных сумчатых травоядных, от которых до наших дней в основном сохранились только вомбаты. В условиях засушливого климата преимущества получили животные, способные эффективно перемещаться на большие расстояния и перерабатывать более бедную пищу. Прыжковый способ передвижения и особенности пищеварения сделали кенгуру и валлаби особенно приспособленными к таким условиям.
Генетические данные хорошо согласуются с палеонтологией — самые ранние окаменелости макроподий датируются примерно 8 млн лет. Это подтверждает, что история современных кенгуру была постепенной адаптацией к меняющемуся климату Австралии.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ископаемые подтвердили возможность прыжков гигантских доисторических кенгуру.
