Запах крупных хищников способен изменить поведение оленей и снизить ущерб, который они наносят молодым деревьям. К такому выводу пришли исследователи Фрайбургского университета в исследовании, опубликованном в журнале Journal of Applied Ecology Британского экологического общества.
Эксперимент проводили в лесах юго-восточной Германии. Ученые поделили территорию на 11 участков с четырьмя площадками, на которых размещали разные запахи — рыси, волка, коровы и воду в качестве контрольного образца. На каждой площадке высадили по 30 саженцев и фиксировали поведение оленей с помощью фотоловушек.
Там, где присутствовал запах хищников, особенно рыси, олени появлялись реже и проводили меньше времени за кормлением. В результате молодые деревья получали значительно меньше повреждений по сравнению с контрольными участками. Даже одного запаха оказалось достаточно, чтобы изменить привычную стратегию поведения животных.
Это имеет практическое значение для восстановления лесов, потому что избыточное поедание растительности оленями замедляет рост новых деревьев, снижает разнообразие видов и приносит экономические потери лесному хозяйству. Обычно такие проблемы пытаются решать с помощью ограждений, регулирования численности и других затратных мер.
Запах хищника не устраняет оленей, но заставляет их вести себя осторожнее. Особенную реакцию на рысь ученые объяснили тем, что она охотится из засады и нападает с близкого расстояния, поэтому ее запах воспринимается как более сильная угроза. Несмотря на то, что в природе запахи более рассеяны, чем в эксперименте, сам механизм остается тем же — страх перед хищником влияет на экосистему не меньше, чем его реальное присутствие.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ИИ научили понимать поведение диких животных в Альпах.
