В ходе экспериментов, проведенных у побережья Саншайн-Кост, была выявлена чувствительность горбатых китов к высокочастотному шуму. Исследования слуха, осуществленные специалистами из Университета Квинсленда (США), показали, что эти морские млекопитающие реагируют на звуки более высоких частот, чем считалось ранее.
Ранее оценка слуха горбатых китов опиралась на анатомическое строение их ушей. В новой серии опытов ученые воздействовали на животных восходящими звуками разных частот, наблюдая за поведенческими изменениями. Признаком того, что кит услышал звук, считалось замедление движения или поворот в сторону источника звука либо от него. На фоне естественного океанского шума было подтверждено, что наилучший диапазон слуха в основном совпадает с прежними анатомическими оценками. Однако реакции на частоте 22 кГц впервые дали прямые доказательства восприятия китами высоких частот, находящихся на верхней границе человеческого слуха. На этих частотах их чувствительность оказалась выше, чем предсказывали модели.
Это важно, поскольку виды усатых китов, к которым относятся горбатые, ранее рассматривались как специалисты по низкочастотному слуху. Эксперименты также продемонстрировали, что способность китов слышать тихие сигналы в естественном шуме сопоставима с данными тестов для содержащихся в неволе зубатых китов. Это указывает на то, что полевые исследования смогли приблизиться к условиям контролируемых лабораторных испытаний.
Работа проводилась в течение четырех сезонов миграции, с 2021 по 2024 год. Метод поведенческой аудиометрии заключался в передаче частотно-модулированных сигналов с лодки, находившейся на пути следования группы китов, но за пределами слышимости. Когда животные приближались, наблюдатели фиксировали изменения в курсе, скорости или поведении при погружении как признаки восприятия звука. Процедура повторялась для 8−10 разных групп на каждой тестируемой частоте.
По словам ученых, киты обычно реагировали временным изменением скорости и разворотом, чтобы избежать сближения с судном-источником. Иногда после этого они направлялись к лодке, кружили рядом или возвращались на прежний курс, что указывает на незначительное, но заметное изменение их поведения. На основе данных по наиболее чувствительным группам для каждой частоты была построена первая эмпирическая аудиограмма горбатых китов. Она показывает, что диапазон их слуха простирается как минимум от 80 Гц до 22 кГц. Лучшее понимание особенностей слуха горбатых китов позволит усовершенствовать меры по их защите и минимизировать воздействие человеческой деятельности. Результаты исследования опубликованы в журналах Communications Biology и Current Biology.
Ранее Наука Mail рассказывала, что изменение климата повлияло на размеры горбатых китов.
