Спустя почти два столетия после новаторского кругосветного путешествия Чарльза Дарвина на корабле «Бигль» собранные им образцы флоры и фауны по-прежнему вдохновляют ученых на революционные открытия.
Некоторые из них хранятся в музеях в высушенном виде, другие находятся в сосудах, в которые их поместил сам автор теории эволюции. И если на протяжении веков животные были хорошо изучены, то о жидкостях, в которых они были законсервированы, до сих пор мало что известно. Специалисты британского Музея естественной истории нашли способ решить эту проблему.
Сложности изучения
На протяжении всей истории создания коллекций по естественной истории исследователи использовали разные жидкости. Некоторые из самых ранних были изготовлены в 1600-х годах голландцем Фредериком Рюйшем, который, в том числе, использовал смесь воды, спирта и специй.
Хотя от специй быстро отказались, концентрированные спирты долгое время оставались популярным средством из-за их способности убивать микробы. А в конце XIX века широкое распространение получили растворы формальдегида, такие как формалин. Они сохраняют ткани мертвых организмов, создавая новые химические связи, которые скрепляют их.
Но те же свойства могут сделать растворы опасными для современных ученых из-за возможного содержания токсичных элементов, таких как ртуть или пикриновая кислота. Однако выявить эти потенциальные риски непросто, поскольку жидкости, которые использовались для консервации в прошлом, часто подбирались по личным предпочтениям и редко фиксировались.
Решение
Новый подход, разработанный британскими специалистами, предполагает использование рамановской спектроскопии с пространственным смещением. Лазерное излучение проходит через банку и попадает в жидкость, а затем измеряется на выходе. Изменение энергии света позволяет определить, какие молекулы присутствуют в жидкости.
По словам исследователей, метод позволяет точно идентифицировать содержимое почти 80% изученных сосудов и частично идентифицировать 95% образцов. Дальнейшее совершенствование этого процесса может помочь кураторам музеев защитить себя и ценные с научной точки зрения, а иногда и незаменимые образцы древней флоры и фауны.
Ранее Наука Mail рассказывала, как древняя пещера раскрыла тайны дикой природы миллионы лет назад.
