Команда во главе с Йоном Аарсом из Норвежского полярного института проанализировали 1 188 измерений тела 770 взрослых медведей, собранных в период с 1992 по 2019 год. Они оценили изменения индекса упитанности (BCI), который отражает запасы жира и общее физическое состояние животных.
Результаты оказались неожиданными: хотя количество дней в году без ледового покрова в Баренцевом море увеличилось примерно на 100 дней (или на четыре дня в год), средний показатель упитанности медведей после 2000 года начал расти. Это означает, что их жировые запасы увеличивались параллельно с сокращением площади льда.
Исследователи предложили два ключевых объяснения этой устойчивости. Во-первых, в регионе восстановилась популяция наземной добычи — северных оленей и моржей, которые раньше страдали от чрезмерного промысла человека. Во-вторых, сокращение льда могло вынудить тюленей (основную добычу медведей) скапливаться на меньших оставшихся ледовых площадках, где хищникам было проще их ловить.
Авторы подчеркнули, что наблюдаемая устойчивость может быть временной. Дальнейшая потеря льда, вероятно, увеличит расстояния, которые медведям нужно будет преодолевать до охотничьих угодий, что уже негативно сказывается на других популяциях. Выводы ученых опубликованы в научном журнале Scientific Reports. В работе над статьей приняли участие специалисты из Норвегии, Великобритании и Канады.
Исследователи подчеркнули, что необходимы дальнейшие изыскания, чтобы понять, как разные группы белых медведей будут адаптироваться к потеплению Арктики, и призывают не рассматривать ситуацию на Шпицбергене как повод для ослабления мер по защите вида.
Ранее Наука Mail рассказывала об адаптации белых медведей к потеплению климата в Арктике.
