На побережье Южной Африки обнаружены самые молодые следы динозавров, когда-либо найденные в стране, возрастом около 132 млн лет. Это на 50 млн лет моложе всех предыдущих следов из региона и важное доказательство того, что динозавры продолжали обитать здесь уже в раннем меловом периоде.
Следы найдены в районе города Книсна, в провинции Западный Кейп, и описаны в статье, опубликованной в South African Journal of Science. Исследование провели ученые из южноафриканских университетов, которые изучают ископаемые следы животных в прибрежных породах.
На небольшом участке скал, в формации Брентон, удалось зафиксировать более двух десятков отчетливых следов. Они появились в тот период, когда на территории вместо современного побережья с регулярными приливами были отмели, мелководные каналы и влажные прибрежные равнины с иной растительностью.
По форме следов ученые предполагают присутствие тероподов — двуногих хищников, а также орнитоподов и, возможно, зауроподов — крупных травоядных с длинными шеями. Однако точную принадлежность определить сложно, потому что многие отпечатки сохранились не полностью, и исследователи избегают конкретных идентификаций и сосредотачиваются на главном факте — динозавры в этом регионе были обычным явлением.
Около 182 млн лет назад мощные лавовые извержения накрыли бассейн Кару — территорию, где ранее находили большинство следов и костей динозавров. После этого в геологической летописи страны возник длинный разрыв, и считалось, что данные о более поздних динозаврах практически отсутствуют.
Новые находки показывают, что после вулканических катастроф динозавры не исчезли, а сместились в прибрежные районы. Теперь ученые рассчитывают, что систематические поиски в меловых породах Западного и Восточного Кейпа помогут восстановить эту «пропущенную» главу — по следам, а не по костям.
Ранее Наука Mail рассказывала о меню юрского периода: кто и почему охотился на малышей‑динозавров.
