Международный коллектив ученых под руководством Пола-Эмиля Дьедонне из Национального университета Рио-Негро описал новый вид динозавра, Foskeia pelendonum. Его окаменелые остатки, представляющие как минимум пять особей, были найдены в отложениях раннего мелового периода в местности Вегагете в испанской провинции Бургос. Длина тела взрослого животного составляла около полуметра. Первоначально ископаемые кости были обнаружены Фиделем Торсидой Фернандесом-Бальдором из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес. Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.
Название рода Foskeia образовано от древнегреческих слов, указывающих на легкость и небольшие размеры тела, а также на собирательство растений. Видовое имя pelendonum отсылает к пелендонам, древнему кельтиберскому племени, жившему в этом регионе. Анализ микроструктуры костей, проведенный под руководством Коэна Стайна из Свободного университета Брюсселя, показал, что крупнейший из изученных образцов был половозрелой особью. Метаболизм этого динозавра был сопоставим с метаболизмом мелких млекопитающих или птиц.
Наибольший интерес ученых вызвало строение черепа Foskeia pelendonum. Несмотря на малые размеры животного, его черепная коробка демонстрирует высокую степень развития и ряд нестандартных анатомических черт. Как отмечают исследователи, это указывает на то, что миниатюризация не ведет к упрощению анатомии.
Новый филогенетический анализ позволил определить место Foskeia в эволюционном древе. Динозавр отнесен к группе Rhabdodontomorpha и является сестринским таксоном для австралийского Muttaburrasaurus, расширяя представления о европейской кладе Rhabdodontia. Полученные данные также поддерживают гипотезу о существовании естественной группы растительноядных динозавров, называемой Phytodinosauria.
По словам палеонтологов, Foskeia pelendonum помогает заполнить пробел в летописи, оцениваемый в 70 миллионов лет, и меняет существующие схемы эволюции орнитоподов. Его зубной аппарат был специализирован, а осанка, вероятно, менялась в процессе роста. Ученые полагают, что этот мелкий вид полагался на быстрые перемещения в густом подлеске.
Ранее в Аргентине обнаружили новый вид титанозавра.
