Кошки — облигатные хищники: без мяса они не выживут, потому что их организм не способен получать ряд жизненно важных веществ из растительной пищи. Поэтому принято считать, что по химическому составу тканей легко определить, кто стоит выше в пищевой цепи. Но для кошек этот подход работает иначе.
Исследователи из Департамента микробиологии и экосистемных наук Венского университета измерили содержание стабильных изотопов азота — ^15N и ^14N — в шерсти и усах домашних кошек, а также в коммерческих кормах. Эти данные сравнили с изотопным составом волос 653 человек с разным типом питания — от веганов до всеядных. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Соотношение изотопов выражается показателем δ¹⁵N. Обычно чем выше животное в пищевой цепи, тем выше это значение. Разница между изотопным составом пищи и тканей называется коэффициентом трофической дискриминации. У большинства животных он составляет около 3−5 промилле.
У кошек значения оказались заметно ниже ожидаемых. Средний δ¹⁵N в их шерсти и усах составил около 6,5−6,6‰ — почти как у людей-веганов и значительно ниже, чем у всеядных. При этом в самом кошачьем корме δ¹⁵N был около 5‰. В результате коэффициент трофической дискриминации у кошек составил всего 1,6‰, тогда как у всеядных людей — около 4,7‰.
Формально получается, что по изотопной картине кошки выглядят почти как животные с растительной диетой. Но дело не в рационе, а в особенностях их метаболизма. Кошки крайне эффективно используют мясной белок — его аминокислотный состав почти совпадает с потребностями их организма. Поэтому пищевые аминокислоты встраиваются в кератин шерсти, без тех биохимических преобразований, которые обычно приводят к накоплению тяжелого изотопа азота.
У людей и большинства других животных белок перерабатывается сложнее и менее точно, из-за чего ткани сильнее «смещаются» по изотопному составу.
Это значит, что низкие значения δ¹⁵N не всегда указывают на растительную диету. Иногда они отражают эффективность обмена веществ и качество белка в рационе. Для экологии это важное уточнение — изотопный анализ может давать искаженные выводы, если не учитывать физиологию конкретного вида.
Авторы отмечают, что механизмы столь низкого трофического обогащения у кошек пока остаются не до конца понятными. Кроме того, исследование касалось только шерсти и усов — неизвестно, проявляется ли тот же эффект в крови, мышцах или костях.
Ранее Наука Mail предлагала пройти тест и узнать, на какую кошку вы похожи.
