Новая научная работа раскрыла масштабную роль микроскопических обитателей океана — зоопланктона — в борьбе с изменением климата. Исследование, опубликованное в журнале Limnology and Oceanography, выявило, что ежегодная вертикальная миграция зоопланктона в Южном океане транспортирует в глубины океана около 65 млн тонн углерода.
Ранее считалось, что основной механизм углеродного поглощения в океане — это гравитационное оседание органических частиц, таких как отходы жизнедеятельности планктона. Однако исследователи теперь подчеркивают важность другого процесса — сезонного миграционного насоса.
Исследование стало результатом международного сотрудничества ученых из Китая, Великобритании и Канады и основано на анализе данных, собранных за последние 100 лет.
Каждую осень огромные скопления зоопланктона — в основном веслоногие ракообразные (копеподы), а также криль (небольшие, похожие на креветок организмы из класса ракообразных) и сальпы (желатиноподобные прозрачные бочкообразные животные из класса Thaliacea) — опускаются на глубины больше 500 м, где проводят зиму. Во время пребывания на глубине они дышат и погибают, выделяя углерод в глубоководные слои. Этот процесс отличается от пассивного оседания тем, что он переносит углерод без потери таких важных элементов, как железо, остающихся в верхних слоях.
Ученые уточнили, что копеподы ответственны за 80% миграционного потока, криль — за 14%, сальпы — за 6%.
Южный океан поглощает до 40% всего CO₂, образующегося в результате деятельности человека и поступающего в океаны. Но давление на этот регион возрастает: потепление климата, промышленный промысел криля и изменение экосистем уже влияют на состав зоопланктона. Снижение популяций криля и увеличение доли копеподов могут изменить эффективность «насоса» и, следовательно, глобальные климатические прогнозы.
Авторы подчеркивают, что включение «сезонного миграционного насоса» в климатические модели поможет более точно оценивать роль океана в регулировании климата. Кроме того, сохранение экосистем Южного океана, включая защиту от промышленного рыболовства, станет важным вкладом в борьбу с глобальным потеплением.
Ранее Наука Mail рассказывала, что фитопланктон дает новую информацию о глубинных процессах, происходящих в океане.