В горной местности западного Гондураса находится редкое место — скальное убежище Эль-Гиганте. Здесь сохранились органические остатки растений за последние 11 тысяч лет. Команда под руководством антрополога Хизер Такара из Техасского университета обнаружила сотни фрагментов косточек и кожуры авокадо, что позволило реконструировать полную историю его селекции человеком.
Авокадо эволюционировал как пища для вымерших мамонтов и гигантских ленивцев. После их исчезновения люди начали отбирать плоды с толстой кожурой и крупными семенами. Уже 7,5 тыс. лет назад жители региона выращивали более транспортабельные и питательные фрукты. Исследование опубликовано в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые использовали радиоуглеродное датирование косточек, найденных в разных слоях. Анализ показал постепенное увеличение размеров плодов и кожуры — ключевой признак одомашнивания. К 2000 году до н.э. были уже сформированы устойчивые культурные сорта. Это произошло до того, как в регион пришли бобы и тыква.
Сегодняшняя индустрия выращивания авокадо почти полностью основана на одном сорте Хасс. Все деревья по сути являются родственниками, а значит — уязвимы к болезням и климату. Такара подчеркивает: изучение древнего разнообразия и традиционных методов отбора может помочь разработать более устойчивые сорта. В дикой природе Центральной Америки до сих пор существуют популяции с богатым генетическим материалом.
Наша работа с останками авокадо из Эль-Гиганте дает ценную информацию об устойчивости и адаптации к изменению климата.
Скальное убежище Эль-Гиганте рассматривается как кандидат на включение в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Археологи сотрудничают с властями Гондураса, чтобы документировать находки и защитить объект. Помимо авокадо, здесь также найден ранний маис (сахарная кукуруза) и другие важные культуры — все это делает пещеру уникальным архивом аграрной истории.
Ранее мы рассказывали, что в Норвегии археологи нашли погребальную лодку викингов с женщиной и ее собакой.