Ученые провели исследование, в котором обобщили археологические данные и выяснили, что люди использовали оливковые деревья на Апеннинах уже более 6000 лет, а первые формы производства масла могли появиться около 4000 лет назад.
Еще в плейстоцене, свыше 11 тысяч лет назад, в Италии росли дикие оливы — это подтвердили анализы пыльцы. Но примерно с мезолита человек начал активно вмешиваться в природный ландшафт. На Сицилии и в Апулии находят древесный уголь из оливковых деревьев, а в пещере Арене Кандиде в Лигурии — каменные серпы и жернова. Оливу не только собирали, но и вырубали на топливо, обрезали, использовали для корма скота.
В неолите интерес к оливам заметно усилился. Самые ранние косточки в культурных слоях датируются 5000−4000 годами до нашей эры и происходят в основном с юга Италии и Сардинии. Однако прямых археологических доказательств масштабного производства масла для этого периода пока нет.
Более уверенные следы появляются в бронзовом веке. В пифосе из Кастеллуччо на Сицилии, датируемом около 2000 года до нашей эры, обнаружены остатки растительных масел, вероятно оливковых. Похожие находки известны из Калабрии и Апулии. Это говорит о постепенном переходе от простого сбора плодов к целенаправленному выращиванию и переработке.
Важные технологические изменения случились в железном веке. В Базиликате найден один из самых ранних вращающихся жерновов для оливковых мельниц, датируемый VII веком до нашей эры. Такие устройства позволяли быстрее и эффективнее перерабатывать плоды. Развитие шло не только за счет внешних заимствований — местные сообщества активно адаптировали и улучшали технологии.
В римскую эпоху оливковое хозяйство приобрело по-настоящему крупные масштабы. Деревья выращивали даже в субальпийских районах и на засушливых землях. В I веке нашей эры в окрестностях Рима могли производить до 9,7 млн литров масла в год. На вилле Ваконе одновременно работало несколько прессов, а в Апулии обнаружены хранилища с десятками глиняных сосудов объемом до 35 тысяч литров каждый.
Оливковое масло также использовали в медицине, для освещения, гигиены и ритуалов, а жмых служил ценным топливом. Для древней Италии олива стала одним из ключевых ресурсов — основой быта, экономики и повседневной жизни на протяжении тысячелетий.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что определен улучшающий работу сосудов природный продукт.
