Галактики-медузы — редкий и эффектный тип объектов. В них можно увидеть вытянутый в одну сторону «хвост» из ионизированного газа и ярких молодых звезд. Такая структура возникает, когда галактика попадает в горячую среду скопления и начинает терять газ под действием давления. Эти процессы — не просто потеря материала, а ключ к пониманию того, как галактики «выдыхаются» и перестают рождать звезды.
В новой работе, опубликованной в издании arXiv, астрономы под руководством Иэна Робертса (Университет Ватерлоо, Канада) сообщили об открытии галактики COSMOS2020-635829. Ее свет шел до нас около 8 миллиардов лет, а запечатлеть объект удалось в четырех инфракрасных фильтрах с помощью телескопа «Джеймс Уэбб».
Это один из самых надежных кандидатов в галактики-медузы, обнаруженных на столь раннем этапе эволюции Вселенной. Кроме того, это самый удаленный из известных случаев ионизированного газового хвоста и внесистемного звездообразования.
На снимках исследователи заметили характерный хвост с участками звездообразования. Чтобы исключить возможность случайных наложений объектов, они провели дополнительный спектральный анализ с помощью обсерватории Gemini. Подтвердилось: газ и звезды в хвосте выброшены из самой галактики и являются ее частью.
По оценкам авторов, хвост из ионизированного газа тянется более чем на 20 000 световых лет. Звезды в нем относительно молодые — их возраст не превышает 100 миллионов лет. Хотя хвост содержит только около 1% массы галактики, сама COSMOS2020-635829 активно формирует новые светила: примерно 90 солнечных масс в год.
Это первая галактика-медуза с подтвержденным хвостом из ионизированного газа, обнаруженная на столь большом расстоянии. До сих пор подобные объекты фиксировались лишь в более близких к нам регионах Вселенной.
Наблюдение таких систем позволяет понять, как в ранней Вселенной шло лишение галактик газа под действием внешней среды. Это ключевой процесс, влияющий на темпы звездообразования и эволюцию галактик. COSMOS2020-635829 — уникальное окно в тот период истории космоса, когда Вселенная еще формировала свои крупные структуры.
Ранее мы рассказывали о том, что благодаря наблюдениям, ученые рассчитали вероятность столкновения астероида с Луной в 2032 году.