Клетка, которая ведет себя как вирус: найден новый тип паразита

​​​​​​​Крошечный организм, найденный внутри морского планктона, поставил под сомнение саму границу между живым и неживым. Его геном лишен почти всех признаков жизни, но он способен размножаться — и это сбивает с толку даже опытных биологов.

Внутри этого планктона находится крошечный микроб, который действует больше как вирус, чем как клетка.

Источник: University of Tsukuba

Геномист Ре Харада и его коллеги из Университета Далхаузи (Канада) обнаружили новый клеточный организм, который ведет себя как вирус, но при этом сохраняет базовые признаки клеточной жизни. Объект получил предварительное имя Sukunaarchaeum mirabile — «удивительная архея Сукуна». Исследование размещено на платформе bioRxiv и ожидает независимой рецензии.

Впервые на его существование указала короткая ДНК-петля, найденная в образце морского планктона Citharistes regius и его симбиотических бактерий. Геном нового существа оказался удивительно коротким — всего 238 тысяч пар оснований. Это в разы меньше, чем у многих вирусов, включая гигантские, и почти ничего не говорит об обмене веществ.

Геном S. mirabile радикально упрощен, почти полностью лишен собственных метаболических путей и сосредоточен на репликации.

Ре Харада

геномист 

Как и вирусы, Sukunaarchaeum полагается на клетку-хозяина почти во всем: питании, энергетике, биосинтезе. Но в отличие от вирусов он сохраняет ключевые функции клеточной жизни — например, кодирует собственные белки для синтеза ДНК и создает свои рибосомы.

У него также есть белки, которые, по мнению авторов, помогают формировать мембрану вокруг его ДНК. Это отличает его от вирусов, полностью лишенных подобных структур. При этом обмена с хозяином практически нет: он не «дает» ничего взамен, только использует ресурсы планктона для самовоспроизводства.

Sukunaarchaeum mirabile — архея с самым минимальным из известных геномов (238 тыс. пар оснований). Она не имеет собственного обмена веществ и полностью зависит от хозяина, но способна размножаться. Это открытие размывает границу между клеточной жизнью и вирусами.

Источник: BioRxiv

По мнению авторов, Sukunaarchaeum mirabile — это «наиболее вирусоподобная клеточная форма жизни» из всех известных науке. Он принадлежит к археям — древней доменной ветви, от которой, как считают ученые, произошли эукариоты, включая человека.

Но если вирусы не считаются живыми из-за неспособности самостоятельно размножаться, то Sukunaarchaeum делает это — но остается полностью зависимым от чужого метаболизма. Это стирает прежние границы между жизнью и ее отсутствием.

Ранее мы рассказывали о микробах, живущих в бороде.