В окаменелостях трилобитов возрастом более 500 млн лет впервые обнаружили хитин — органическую молекулу, из которой состоят панцири современных крабов и экзоскелеты насекомых. Хитин считается вторым по распространенности биополимером на Земле после целлюлозы. Долгое время предполагалось, что после смерти организма он быстро разрушается и не может сохраняться в ископаемых. Новое исследование ученых Техасского университета в Сан-Антонио показало, что при определенных условиях эта молекула способна переживать сотни миллионов лет и фиксироваться в геологических породах.
Ученые изучили трилобитов из формации Каррара в Западной Северной Америке с помощью современных геохимических методов и выявили характерные химические признаки хитина, встроенные в структуру древних панцирей. Результаты работы, опубликованной в научном журнале PALAIOS, также уточняют, как органический углерод может сохраняться в земной коре на протяжении геологического времени и какую роль в этом играют осадочные породы.
Когда говорят о поглощении углерода, обычно вспоминают леса и океаны. Однако известняки, сформированные из остатков древних организмов, тоже могут быть важными природными резервуарами. Если хитин действительно способен сохраняться сотни миллионов лет, значит, такие породы участвуют в долгосрочном связывании углерода и влияют на его глобальный баланс.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что новый катализатор ускорил утилизацию углекислого газа в семь раз.
