Исследование, опубликованное в журнале Astrobiology, провели ученые из Института пустынных исследований (США), Университета Невады и NASA Ames. Они подвергли лишайник воздействию ультрафиолета (УФ) мощностью 55 Вт/м² — аналогичным уровням радиации на экзопланетах. В течение трех месяцев лишайник облучался непрерывно. Результат: половина его клеток осталась жизнеспособной и смогла размножаться.
Как пояснил микробиолог Генри Сан, один из ведущих авторов статьи, причиной устойчивости служит темный верхний слой лишайника — эта «микроскопическая загарная пленка» фильтрует УФ и защищает фотосинтезирующие клетки внутри. Интересно, что защита от УФ избыточна: на Земле это излучение уже не доходит до поверхности благодаря озоновому слою.
Для сравнения ученые облучили отдельно выделенные водоросли и бактерию Deinococcus radiodurans, известную своей радиоустойчивостью. Обе погибли за минуту. А у лишайника даже спустя 90 суток не было значимого падения жизнеспособности.
Даже в условиях бескислородной атмосферы, имитирующей другие планеты, лишайник продолжал демонстрировать устойчивость. Это значит, что его защита работает не только от света, но и от химически агрессивных соединений, образующихся в воздухе.
Эта работа показывает поразительное упорство жизни даже в самых суровых условиях. И подсказывает, где еще в космосе стоит искать следы жизни.
Исследование доказывает, что органические формы жизни могут существовать даже в экстремальных условиях. Ключевое условие — наличие микроскопической защиты, подобной корке у лишайника.
Ранее мы рассказывали о том, как деревья амазонских лесов переживают экстремальные условия, и почему это важно для мониторинга климата.