Марс продолжает удивлять ученых и любителей космоса своими загадками. Новые изображения, переданные зондом Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА), демонстрируют удивительное сочетание цветов и геологических явлений на поверхности Красной планеты. На снимках запечатлен регион Arcadia Planitia — обширная равнина, расположенная к северо-западу от гигантской вулканической провинции Тарсис.
Особый интерес вызывают пылевые вихри, которые змейками проносятся по марсианской поверхности. На одном кадре их можно насчитать сразу четыре. Эти атмосферные явления, известные как пылевые дьяволы, образуются, когда нагретый воздух поднимается вверх, создавая мини-торнадо, способные переносить тонны песка и пыли. На Марсе такие вихри достигают высоты до 8 километров и движутся со скоростью 45 метров в секунду, оставляя за собой причудливые узоры.
Еще одна особенность снимков — необычная «размытость» ландшафта. Это не дефект съемки, а следствие плотной пылевой дымки, которая окутывает планету. Ветер на Марсе — главный скульптор местности. Он формирует ярданги — острые гребни, выточенные из породы миллиардами песчинок.
Цветовая гамма марсианских пейзажей также привлекает внимание. Верхняя часть изображения окрашена в ржаво-красные оттенки из-за высокого содержания оксидов железа, а нижняя — темнее, что может указывать на силикатные породы. Между ними проходит изогнутая граница, словно разделяющая два разных мира.
Но самое интригующее — возможные следы водяного льда. В правом нижнем углу снимка виден ударный кратер диаметром около 15 километров. Его форма и окружающие слоистые отложения говорят о том, что в момент удара в грунте присутствовал лед. Поскольку кратер почти не подвергся эрозии, столкновение произошло относительно недавно по меркам геологии Марса.
Arcadia Planitia давно интересует ученых как потенциальное место для посадки будущих миссий. Климатические модели показывают, что в прошлом водяной лед здесь мог залегать даже на средних широтах, а не только у полюсов. Если подтвердится, что лед сохранился близко к поверхности, это значительно упростит задачу колонизации: воду можно будет использовать для питья, производства кислорода и даже ракетного топлива.
Mars Express работает на орбите Марса с 2003 года, и за это время аппарат сделал тысячи снимков, раскрывающих детали рельефа, атмосферы и климата планеты. Ранее ученые рассказали, почему Марс считается самым перспективным местом для поиска внеземной жизни в Солнечной системе.