Исследование выявило, что опухоли стимулируют свой рост, привлекая и захватывая близлежащие чувствительные нервы. Эти нервы, встраиваясь в опухолевые клетки, посылают в мозг сигнал, который подавляет работу иммунных клеток в зоне опухоли — и раковые клетки начинают бесконтрольно размножаться.
Работа, опубликованная в журнале Nature, проведена на модели рака легких у мышей. В исследовании участвовали специалисты из Университета Пенсильвании, Института иммунологии Аллена и Йельского университета. Ученым удалось восстановить полный сигнальный путь между опухолью и мозгом. Ключевым элементом оказался блуждающий нерв — основной канал связи между центральной нервной системой и внутренними органами, включая легкие.
Когда исследователи с помощью генной инженерии отключили часть сенсорных нейронов, рост опухолей снизился более чем на 50%. Ранее считалось, что нервная система должна помогать иммунитету распознавать угрозу, однако в эксперименте выяснилось, что опухоль использует эти сигналы в своих интересах.
Нейроны, проникающие в опухолевую ткань, передают сигнал в ствол мозга и получают ответный импульс. В результате они выделяют норадреналин — вещество, которое подавляет активность иммунных клеток рядом с опухолью. Особенно сильно реагируют макрофаги — вместо уничтожения раковых клеток они переходят в режим восстановления тканей и фактически перестают сдерживать рост опухоли.
Изучать нейроны сложно, потому что это самые длинные клетки организма, и их генетическая информация часто находится далеко от места контакта с опухолью. Только современные методы генетического «выключения» отдельных нейронов позволили проследить этот механизм полностью.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что предложен способ уничтожать раковые клетки без опасных побочных эффектов.
