В Китае обнаружили новый вид динозавра с кожными шипами, аналогов которым раньше не видели ни у одного древнего ящера. Находка относится к группе игуанодонтов — хорошо изученному семейству травоядных динозавров, известному уже почти двести лет. Результаты опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.
Окаменелость принадлежит молодому животному, жившему около 125 млн лет назад. Экземпляр сохранился настолько хорошо, что исследователям удалось изучить не только скелет, но и фрагменты кожи. Команда из Национального центра научных исследований Франции использовала рентгеновское сканирование и микроскопические гистологические срезы, чтобы рассмотреть структуру тканей на клеточном уровне.
Выяснилось, что большая часть тела динозавра была покрыта сетью полых шипов, встроенных прямо в кожный покров. Это не костные выросты и не чешуя, а отдельный тип мягких защитных структур. По функции они напоминали иглы современных животных, например, дикобразов, но имели иную внутреннюю организацию и представляли собой уникальное эволюционное решение.
Такой покров, вероятно, служил защитой от мелких хищных динозавров, которые активно охотились на молодых травоядных. Полая структура шипов также допускает дополнительные функции — участие в терморегуляции или в восприятии внешних воздействий, например, прикосновений и вибраций.
Новый вид получил название Haolong dongi в честь Дун Чжимина, одного из основателей китайской палеонтологии. Окаменелость хранится и изучается в Геологическом музее провинции Аньхой в городе Хэфэй.
Поскольку найденный экземпляр был молодым, пока неизвестно, сохранялись ли такие шипы у взрослых особей или исчезали по мере роста.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что забытый на 60 лет след динозавра оказался древнейшим в Австралии.
