Ученые из университета Огайо (США) провели исследование хитростей, к которым прибегают жуки-стафилиниды рода Sceptobius, которые выживают за счет муравьев. Чтобы получить доступ в муравейник, паразиты выработали сложную химическую маскировку, которая вместе с тем делает их крайне уязвимыми, пишет Science.
Жуки пользуются трудами муравьев: они живут в муравейниках, выпрашивают у них еду. Он покидают муравейник только тогда, когда самка откладывает яйца. А вылупившиеся личинки сразу же ползут к ближайшей колонии. Жукам важно, чтобы муравьи принимали их за своих, и не убивали. Для этого некоторые виды выработали особую маскировку.
Чтобы избежать пересыхания, муравьи покрывают свое тело восковой смесью из соединений, которые называются кутикулярными углеводородами. Они же помогают им отличать членов колонии от чужаков. Некоторые жуки забираются на муравьев и собирают с них углеводородную смесь, другие — сами вырабатывают похожий воск.
Ученые проанализировали покрытие жуков-стафилинид и выяснили, что по химическому составу оно совпадает с составом покрытия муравьев. Исследователи предположили, что жуки забираются на спины муравьев и своими мохнатыми лапками собирают защитное покрытие. О результатах исследования рассказывается в журнале Cell.
Генетический анализ показал, что у жуков сохранились гены, кодирующие ферменты для синтеза собственного воскового покрытия. Однако они пользуются ими только на стадии личинок, а когда попадают в муравейник, подавляют их, чтобы стать невидимыми для муравьев.
Ученые изолировали жуков от муравьев и увидели, что через день они погибли, поскольку не смогли добыть углеводородное покрытие от хозяев и пересохли. Исследователи делают вывод, что в погоне за бесплатной едой и домом жуки отказываются от средств защиты, что ставит их в уязвимое положение вне муравейника.
Исследователи заключают, что паразитизм жуков — это замкнутый круг, из которого первым не выбраться. Если жуки начнут сами вырабатывать покрытие, то муравьи их убьют, а если они откажутся от жизни с муравьями, то потеряют доступ к защитному покрытию. Каждая из этих двух мутаций окажется для них тупиковой.
Ранее Наука Mail рассказывали о том, что муравьи перестают узнавать друг друга из-за загрязнения воздуха.
