Основной «чистящий агент» атмосферы — гидроксильные радикалы (OH) — резко снизил свою активность в период 2020—2021 годов. Это ослабление естественного механизма разрушения метана объясняет около 80% межгодовых колебаний скорости накопления этого мощного парникового газа.
По словам профессора экологии Бостонского колледжа (США) Ханьцинь Тяня, снижение уровня OH было тесно связано с изменениями в загрязнении воздуха во время пандемии COVID-19. Сокращение выбросов оксидов азота в период локдаунов непреднамеренно уменьшило концентрацию гидроксильных радикалов, что позволило метану накапливаться быстрее.
Одновременно климатические условия усилили естественные выбросы метана. Продолжительный период Ла-Нинья (естественного охлаждения части Тихого океана) с 2020 по 2023 год принес аномально влажную погоду в тропические регионы. Это расширило площади заболоченных территорий, озер и рек, а также рисовых полей, стимулируя активность микробов, вырабатывающих метан.
Наибольший рост выбросов зафиксировали в тропической Африке и Юго-Восточной Азии. Арктические водно-болотные угодья и озера также показали значительный рост выбросов из-за потепления, усиливающего микробную активность. При этом засуха, связанная с Эль-Ниньо (потеплением Тихого океана, обратным Ла-Нинья) в 2023 году, напротив, снизила выбросы метана из болот Южной Америки, что подчеркивает высокую чувствительность этих процессов к климатическим крайностям.
В результате с 2019 по 2023 год уровень атмосферного метана вырос на 55 частей на миллиард, достигнув рекордных 1921 частей на миллиард в 2023 году. Пик скорости роста пришелся на 2021 год, когда показатель подскочил почти на 18 частей на миллиард, что на 84% выше, чем в 2019 году. Выводы специалистов о причинах роста концентрации метана и механизмах этого явления опубликованы в двух статьях, вышедших в научном журнале Science. В работе над открытием участвовали специалисты из Великобритании, Франции, Норвегии, Швеции и других стран.
Исследование также опровергло предположение о том, что основной причиной всплеска стали выбросы от сжигания ископаемого топлива или лесных пожаров. Изотопные данные подтверждают, что доминирующий вклад внесли именно микробные источники — природные и сельскохозяйственные экосистемы.
Ранее Наука Mail рассказывала о новом катализаторе, который ускорил утилизацию углекислого газа в семь раз.
