Ученые из университета Вашингтона (США) приблизились к ответу на вопрос, насколько подповерхностный океан на Энцеладе, спутнике Сатурна, может быть пригоден для жизни. Результаты их исследования опубликованы в журнале Icarus.
Используя компьютерные модели, исследователи рассчитали уровень pH в этом скрытом водоеме, опираясь на химический состав ледяных частиц, выбрасываемых из гейзеров у южного полюса Энцелада. Эти данные были собраны космическим аппаратом Cassini, когда он пролетал сквозь шлейфы водяного пара во время своей миссии в системе Сатурна.
По результатам моделирования, pH океана Энцелада составляет от 10,1 до 11,6 — заметно выше, чем считалось ранее (примерно 8−9). Это значит, что вода под ледяной корой спутника сильно щелочная. Для сравнения: нейтральный pH — 7, у морской воды Земли — около 8,2, у дождевой — около 5,6. Такой высокий pH может указывать на активные химические процессы между водой и богатым минералами каменистым ядром Энцелада.
Ранее предполагалось, что щелочная реакция может быть результатом выхода CO₂ из воды при выбросе шлейфов, но расчеты показали, что одного этого эффекта недостаточно. Основной вклад, по мнению исследователей, вносит именно длительное взаимодействие воды с породами недр по аналогии с процессами, которые происходят на Земле в зонах гидротермальной активности.
Высокий уровень pH сам по себе не исключает возможность жизни. На Земле существуют микроорганизмы, которые процветают в подобных условиях, например, в горячих щелочных источниках. Поэтому Энцелад по-прежнему остается одним из самых перспективных миров для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
Миссия Cassini завершилась в 2017 году, но даже спустя годы собранные ею данные продолжают вдохновлять открытия и формировать наше понимание о потенциально обитаемых океанах за пределами Земли.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ученые предположили, что на Землю попали два камня с Меркурия.