Аминокислоты находят в метеоритах уже много десятилетий, но образцы с астероида Бенну, доставленные на Землю в 2023 году миссией NASA OSIRIS-REx, заставили ученых пересмотреть привычные представления об их происхождении. Новое исследование команды из Университета штата Пенсильвания, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что часть этих молекул могла сформироваться не в жидкой воде, как считалось раньше, а в холодном радиоактивном льду на ранних этапах существования Солнечной системы.
В центре внимания оказался глицин — самая простая аминокислота с двумя атомами углерода. Несмотря на свою «минималистичность», именно такие молекулы считаются важными для пребиотической химии. Их находки в астероидах и кометах говорят о том, что ключевые компоненты будущей биологии могли появиться еще до формирования планет и позже попасть на Землю вместе с космическим веществом.
Ранее основной моделью считался синтез Штрекера — химическая реакция, которая возможна только при наличии жидкой воды и умеренных температур. Ученые провели изотопный анализ глицина из Бенну, используя высокочувствительные приборы, и обнаружили изотопную «подпись», характерную для процессов, происходящих в замерзшей среде под воздействием радиации.
Для сравнения команда изучила аминокислоты из метеорита Мерчисон, упавшего в Австралии в 1969 году. Там изотопные данные действительно соответствуют «водному» сценарию формирования. У Бенну все иначе: его органические молекулы указывают на происхождение в другой химической зоне Солнечной системы, где главную роль играли лед и радиация.
Дополнительной загадкой стали зеркальные формы аминокислот. Обычно предполагается, что такие молекулы должны иметь одинаковый изотопный состав. Но у двух форм глутаминовой кислоты из Бенну содержание азота заметно различается. Это говорит о том, что пути образования органических соединений в космосе могут быть разнообразнее.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как остатки звезд помогают разгадать тайну массы галактик.
