Следы вулканизма, в частности тоннели, образованные магмой, ранее обнаруживали на Марсе и Луне. Теория предполагала существование таких же образований и на Венере, имеющей богатую вулканическую историю. Ученые университета Тренто (Италия) нашли первые свидетельства подобных туннелей на планете. Открытие описано в журнале Nature Communications.
Как отмечают исследователи, знания о Венере все еще ограничены и ранее не было возможности наблюдать, что происходит под поверхностью планеты. Долгие годы лишь предполагалось, что там есть вулканическая полость. Обнаружить лавовые трубки за пределами Земли — задача не из простых. Дело в том, что пещеры остаются под поверхностью и их можно увидеть только при обрушении пород. При этом на Венере ситуацию осложняет плотный облачный покров, характерный для атмосферы планеты — он мешает прямому наблюдению обычными камерами.
Чтобы обнаружить лавовую трубку, ученые полагались на радиолокационные изображения. В 90-х поверхность Венеры картировал радар с синтезированной апертурой, установленный на борту аппарата «Магеллан». Исследователи разработали методику визуализации для обнаружения и характеристики подземных каналов вблизи световых люков. С помощью анализа ученым удалось обнаружить крупный подземный канал в районе Никс-Монс. Ученые предположили, что это лавовая трубка диаметром около 1 км, и толщиной коры не меньше 150 м, уходящая в поверхность на глубину не меньше 375 м.
Авторы исследования подчеркивают, что их открытие способствует более глубокому пониманию процессов, которые сформировали эволюцию Венеры, и открывает новые перспективы для изучения планеты. Данные, которыми владеют ученые сейчас, позволяют измерить только часть полости вблизи светового люка. Но исследователи могут предполагать, что тоннель может простираться как минимум на 45 км. Чтобы подтвердить эту гипотезу, нужно собрать новые изображения и данные радиолокационных систем с более высоким разрешением. Ученые полагают, что такие сведения получится добыть во время миссий на Венеру, как Envision (Европейского космического агентства) и Veritas (NASA).
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые разработали методы обнаружения «невидимых молний» в атмосфере Венеры.
