Репродуктивная способность южных гладких китов снизилась за последнее десятилетие — к такому выводу пришли ученые из Университета Флиндерса и Университета Кертина совместно с коллегами из США и Южной Африки. Результаты их исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Исследователи проанализировали данные фотоидентификации, собранные с 1991 по 2024 год в районе Хед-оф-Байт в Большой Австралийской бухте — важнейшей зоне размножения южных китов, расположенной в пределах территории коренного народа Ялата. Оказалось, что численность австралийской популяции южных китов сейчас составляет от 2346 до 3940 особей, что соответствует лишь 16−26% от уровня до начала промышленного китобойного промысла. При этом число детенышей сокращается: с пика в 222 особи в 2016 году до примерно 200 в 2024-м.
Этот спад совпал с крупными изменениями в Южном океане. За тот же период сократилась площадь антарктического морского льда, а океанические условия сместились в сторону устойчивой положительной фазы Антарктической осцилляции.
Южные гладкие киты зависят от состояния кормовых районов и прежде всего от запасов криля. Поэтому любые изменения температуры воды и ледового покрова быстро отражаются на их физиологии и поведении. Похожие процессы сейчас наблюдаются и у популяций в Южной Америке и Южной Африке, а также у других животных, питающихся крилем, включая морских птиц и крупных китов.
Климатические факторы накладываются на растущее давление со стороны человека. Киты все чаще сталкиваются с судами, подвергаются воздействию подводного шума, запутываются в рыболовных сетях, а их прибрежные места размножения постепенно деградируют из-за строительства и освоения побережья.
В условиях нехватки привычной пищи часть китов смещает районы кормления из антарктических вод в субантарктические и меняет рацион, переходя от криля к более мелким копеподам. Такие изменения помогают выживать, но не компенсируют общий спад.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что высокочастотный шум неожиданно влияет на горбатых китов.
