Пульсары — стремительно вращающиеся нейтронные звезды с колоссальным магнитным полем. Подобно космическим маякам, они испускают узконаправленные пучки радиоволн, которые при определенном положении Земли регистрируются телескопами как строго периодические импульсы. В отсутствие внешних воздействий эти импульсы приходят с исключительной регулярностью, превращая пульсары в сверхточные астрономические часы. Особенно стабильны в этом смысле миллисекундные пульсары, совершающие сотни оборотов в секунду.
Обнаруженный объект с периодом 8,19 мс — именно такой кандидат. Если его существование подтвердится, астрофизики получат уникальный инструмент.
Любое внешнее воздействие на пульсар, например гравитационное притяжение массивного объекта, создает аномалии в этом стабильном потоке импульсов. Кроме того, когда импульсы проходят вблизи очень массивного тела, они отклоняются и испытывают временные задержки из-за искривления пространства-времени, предсказанного Общей теорией относительности Эйнштейна
По словам астрономов, Стрелец А* — идеальный «полигон» для таких проверок. Черная дыра в центре нашей Галактики обладает массой, превышающей солнечную в 4 млн раз, и оказывает колоссальное влияние на окружающее пространство. Размещение сверхточных «часов» в непосредственной близости от нее позволит впервые измерить параметры пространства-времени в экстремальных гравитационных условиях с беспрецедентной точностью. Результаты наблюдений опубликованы в научном издании The Astrophysical Journal.
Чтобы ускорить проверку и максимизировать научную отдачу, команда приняла беспрецедентное решение: все собранные данные открыто публикуются, давая возможность исследователям по всему миру проводить независимый анализ и предлагать собственные интерпретации. Сейчас анализ расширенных повторных наблюдений уже активно ведется.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии новой пары сверхмассивных черных дыр, названных в честь королевств из фэнтези-трилогии «Властелин колец» Джона Толкина.
