Обычно устойчивость к антибиотикам связывают с мутациями в генах. Однако исследование, проведенное в Дартмутском колледже и опубликованное в журнале Current Biology, показало другую, более пугающую картину. Виновниками оказались плазмиды — молекулы ДНК, которые живут внутри бактерий и могут перемещаться между ними.
Как это работает
Плазмиды действуют как паразиты или симбионты. Чтобы размножиться, они заставляют бактерию-хозяина отращивать специальные трубки — пили. Эти трубки цепляются за соседние бактерии, чтобы передать копию плазмиды. В процессе такой передачи бактерии буквально притягиваются друг к другу, образуя плотные кластеры.
В результате образуется биопленка с невероятно плотной структурой. Антибиотики и бактериофаги (вирусы, убивающие бактерии) могут атаковать только края этой группы, но не могут добраться до центра. Инфекция сохраняется, даже если у самих бактерий нет генетической защиты от лекарства.
Опасные последствия
Эксперименты с кишечной палочкой (E. coli) показали, что всего несколько зараженных плазмидами клеток могут быстро «подчинить» себе всю колонию. Более того, плазмиды могут объединять в одну группу даже разные виды бактерий, например, сальмонеллу и возбудителей других инфекций.
«Это пугающее открытие. Плазмиды делают клетки толерантными к угрозам, просто меняя их расположение в пространстве», — говорит доцент Кэри Наделл.
Ученые предупреждают: если такие плотные кластеры сформируются в организме пациента, вылечить его будет крайне сложно. Стандартные методы лечения просто не сработают против «бактериальной крепости». Теперь ученым предстоит найти способ разрушать эти связи, чтобы сделать бактерии снова уязвимыми.
Ранее Наука Mail рассказывала, что обнаружена ключевая для здоровья человека группа кишечных бактерий.
