Подбородок остается исключительной особенностью Homo sapiens среди всех приматов. У шимпанзе, которые являются ближайшими ныне живущими родственниками человека, эта костная структура отсутствует. Не было подбородка и у неандертальцев с денисовцами, что делает данную черту важным маркером для идентификации людей разумных в палеонтологической летописи.
Группа ученых из Университета Буффало (США) под руководством профессора Норин фон Крамон-Таубадель поставила под сомнение адаптационистский подход, долгое время доминировавший в антропологии. Согласно этой логике, любая физическая характеристика должна иметь функциональное предназначение. Подбородок ранее рассматривали как опору для нижней челюсти, помогающую рассеивать нагрузки при жевании. Однако исследование показало, что эта версия не подтверждается.
Ученые применили метод проверки нулевой гипотезы нейтральности, сравнив черепные признаки обезьян и людей. Они выяснили, что изменения в области подбородка произошли не из-за естественного отбора по самой этой зоне, а вследствие отбора по другим частям челюсти и черепа. Подбородок сформировался как непреднамеренный побочный продукт эволюционных преобразований, затронувших соседние структуры.
Авторы работы проводят аналогию с архитектурным термином «спандрел», который ввел палеонтолог Стивен Джей Гулд. Так называют треугольные пространства, возникающие при строительстве арок, поддерживающих купола. У собора Сан-Марко в Венеции такие зоны не имеют архитектурного назначения — они существуют лишь потому, что арки необходимо как-то соединять с опорами. Подбородок, по мнению исследователей, устроен схожим образом.
Фон Крамон-Таубадель подчеркивает, что наличие уникальной анатомической черты не доказывает ее адаптивную ценность. Эволюция часто создает конструкции, которые не несут прямой пользы, но сопутствуют полезным изменениям в других отделах организма. Исследовательница отмечает важность целостного подхода: изучая животное полностью, можно понять, какие элементы строения действительно имеют функциональное назначение, а какие являются лишь сопутствующими эффектами.
Ранее ученые описали новую форму редкого генетического заболевания.
