В центре внимания исследователей оказалась звезда в созвездии Единорога, удаленная от Земли на 3200 световых лет. На протяжении десятилетий она демонстрировала стабильный блеск, однако в конце 2024 года приборы зафиксировали резкое падение яркости. Необычность события заключалась в его продолжительности: затмение длилось около 200 дней, тогда как обычные транзиты планет занимают часы или недели.
Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Ведущий автор доктор Саранг Шах из Межуниверситетского центра астрономии и астрофизики в Пуне (Индия) сообщил, что наиболее вероятное объяснение — наличие у компаньона звезды плотной кольцевой системы. Кольца простираются на 0,17 астрономической единицы, что составляет половину расстояния от Солнца до Меркурия. Постепенное начало затемнения объясняется тем, что внешние разреженные области колец прошли перед звездой первыми, а пик потускнения пришелся на прохождение плотных внутренних зон.
Сам объект, блокирующий свет, не виден напрямую. Исследователи полагают, что это либо коричневый карлик — тело промежуточной массы между планетой и звездой, неспособное поддерживать термоядерный синтез, — либо супер-Юпитер, масса которого более чем в три раза превышает массу крупнейшей планеты Солнечной системы.
Спектральный анализ выявил еще одну особенность. В непосредственной близости от ASASSN-24fw присутствует околозвездная среда из пыли и обломков. Для звезды возрастом более миллиарда лет это нетипично: обычно такие структуры быстро рассеиваются. Ученые предполагают, что пыль может быть остатком недавних или продолжающихся столкновений планетных тел.
В ходе работы астрономы также обнаружили рядом с загадочной звездой красный карлик, присутствие которого ранее не подтверждалось. Доктор Джонатан Маршалл из Академии наук Тайваня отметил, что подобные события открывают редкую возможность изучать сложные кольцевые структуры за пределами Солнечной системы с высокой детализацией, недоступной при обычных наблюдениях.
Ранее астрономы впервые измерили массу и расстояние до «планеты-изгоя».
