Необычного малыша-капуцина с его матерью ученые заметили совершенно случайно в ходе полевых наблюдений за целевой группой чернополосых капуцинов (Sapajus libidinosus), обитающих в национальном бразильском парке Убахара. Во время автоматической настройки системы звукозаписи они обнаружили соседнюю группу приматов этого вида, которая живет в той же местности. В ней и находился малыш с нетипичным окрасом меха.
Руки, ноги и хвост детеныша, которому на вид было около трех месяцев, покрывала белесая шерсть. Верхняя часть его головы имела более типичный коричневый цвет, но на затылке были видны беловатые прожилки. Его кисти и ступни имели нормальную черную пигментацию, также как и глаза. Никаких травм или признаков плохого самочувствия исследователи не обнаружили и, исходя из всего увиденного, сделали вывод, что капуцин страдает лейкизмом.
Лейкизм — это врожденное заболевание, при котором в шерсти или перьях животных частично или полностью отсутствует меланин, при этом цвет глаз остается нормальным. Это может быть вызвано мутациями в нескольких генах и следствием влияния таких факторов, как неблагоприятная среда обитания, неправильное питание и загрязнение окружающей среды.
Хотя лейкизм хорошо изучен у птиц и некоторых млекопитающих, его проявления у приматов крайне редки. У широконосых обезьян большинство таких случаев зафиксировано среди представителей родов обыкновенных игрунок (Callithrix) и ревунов (Alouatta). Также по одному факту отмечено среди паукообразных (Ateles) и цепкохвостых обезьян (Cebus capucinus imitator) из островной популяции.
Капуцины могут быть самых разных цветов: от темно-коричневых до светло-золотисто-желтых, но их передние, задние лапы и хвост темнее остального тела, обычно темно-коричневые или черные, за исключением светлых капуцинов (S. flavius). У них конечности и хвост золотисто-желтые. Ни у одного из видов нет беловатого оттенка шерсти.
При поиске информации о группе, в которой обитал капуцин-лейкист, исследователи просмотрели старые видеозаписи, хранящиеся в их базе данных, и заметили, что у одного из взрослых самцов тоже была аномальная окраска, хотя и менее заметная. У него на макушке с правой стороны имелось белесое пятно.
По мнению ученых, присутствие в одной популяции двух особей с аномальным окрасом требует мониторинга для выявления возможного увеличения числа аномальных фенотипов. Хорошо сохранившиеся экосистемы национального парка Убахара, скорее всего, поддерживают жизнеспособные популяции приматов, но по мере усиления антропогенного воздействия необходимо сохранять бдительность.
Ранее Наука Mail писали, что в зоопарке Нью-Йорка родился ядовитый примат.
