Во время миссии национальной безопасности у United Launch Alliance снова возникла техническая проблема. Ракета Vulcan стартовала с площадки SLC-41 на мысе Канаверал в 4:22 утра по местному времени в рамках миссии USSF-87 для Космических сил США. Это был всего четвертый полет новой ракеты и первый запуск компании в этом году.
Почти сразу после старта на видеозаписях стало заметно нештатное поведение одного из четырех твердотопливных ускорителей GEM 63XL производства Northrop Grumman. Из сопла вырывался поток топлива, после чего появились искры — признак повреждения в зоне сопла.
В ULA подтвердили проблему и сообщили, что анализируют телеметрию. При этом полет продолжился в штатном режиме: ускорители отделились примерно через 90 секунд, а основные двигатели BE-4 еще около пяти минут разгоняли первую ступень, выводя верхнюю ступень Centaur на расчетную траекторию.
Это уже не первый подобный случай для Vulcan. Во втором полете в 2024 году произошло схожее прогорание сопла ускорителя. Тогда проблему связали с производственным дефектом и заявили, что он устранен. Однако именно тот инцидент стал одной из причин задержки сертификации ракеты, которая заняла почти полгода.
ULA — совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin — планировала вывести Vulcan на рынок еще в 2019 году. Но пандемия, разработка новых двигателей BE-4 поставщиком Blue Origin и авария на испытаниях постоянно сдвигали сроки.
Текущая миссия стала самой тяжелой и продолжительной в истории Vulcan — почти десять часов прошло от старта до развертывания полезной нагрузки на геосинхронной орбите высотой более 35 тысяч км. Основной аппарат относится к программе геосинхронной космической разведки и предназначен для отслеживания объектов на орбите и предупреждения опасных сближений.
Впереди у ULA плотный график — компания рассчитывает выйти на темп до 20 запусков в год и закрыть очередь из более чем 70 миссий. Среди них — первый коммерческий полет для Amazon, заказавшей 38 запусков Vulcan для спутниковой группировки Kuiper, которая должна конкурировать со SpaceX и ее сетью Starlink.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что КНР испытала новую ракету «Чанчжэн-10» для полетов на Луну.
