Ученые из Сиднейского университета вместе с коллегами из Национального музея естественной истории Смитсоновского института провели исследование, в ходе которого выяснили, что чинча, предки инков, приплывали к островам на плотах, чтобы собрать помет морских птиц. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.
У берегов Перу, на гряде небольших островов, скапливается липкая смесь из помета морских птиц, перьев, скорлупы и костей. Эти холмы, которые могут достигать высоты 50 м, издревле привлекают людей, поскольку удобренные земли давали богатый урожай.
Правитель чинча, которые в середине XV века вошли в состав империи инков, обладал высоким статусом в новом государстве. Ученые предположили, что не последнюю роль в этом сыграло то, что предки инков обладали доступом к ценному удобрению.
Археологи исследовали скопления наземных гробниц в центральной части долины Чинча в Перу. Помимо тел внутри были «подношения мертвым» — декоративные тыквы с початками кукурузы. Ученые собрали 35 початков, самому старому из которых было 800 лет.
Исследователи проанализировали уровень изотопов азота в кукурузе, чтобы найти следы птичьего помета, в котором благодаря рациону морских птиц азот накапливается больших количествах.
В кукурузных початках ученые обнаружили большое содержание азота. До такого уровня его способен повышать только птичий помет. Поскольку некоторые початки были выращены до того, как Чинча вошла в состав империи инков, исследователи предполагают, что доступ к удобрению мог повысить статус чинча в глазах инков, которые включили их в состав империи мирным путем.
Если предположение, что именно птичий помет стал одной из причин, по которой инки стремились включить Чинча в состав своей империи, то значение морских птиц для предков инков неоспоримо: в гробницах чинча находят керамику и ткани, украшенные геометрическими изображениями птиц.
Ранее Наука Mail рассказывала о секрете вертикальной миграции птиц.
