Окаменелость крокодиломорфа позднего триасового периода была найдена на юго-западе Англии в 1969 году и до сих пор хранилась в коллекциях Музея естественной истории Лондона. И только сейчас ученые изучили и описали новый вид. Работа опубликована в журнале The Anatomical Record.
Останки древнего крокодила обнаружили в геологических образованиях, известных как трещинные отложения. Они встречаются по обеим сторонам Бристольского залива в Южном Уэльсе и Юго-Западной Англии.
В позднем триасовом периоде этот регион представлял собой прибрежную зону с преобладанием известняковой карстовой системы: почва состояла из мягкого известняка, который со временем покрывался карстовыми воронками и пещерами. Останки животных, погибших на поверхности, смывало в эти пещеры, где они покрывались осадочными породами. Со временем трещины заполнились костями всевозможных видов, которые обитали в этом регионе примерно 230–200 млн лет назад.
Среди этих останков было животное, известное как Terrestrisuchus. Оно является одним из самых ранних представителей большой группы Crocodylomorpha, к которой принадлежат современные крокодилы. В отличие от своих потомков, Terrestrisuchus имел длинные тонкие ноги и обитал только на суше.
В коллекциях Музея естественной истории Лондона хранится множество окаменелостей Terrestrisuchus. Изучая их, исследователи заметили, что один из образцов отличается от остальных. В итоге 13 ключевых различий между окаменелостями позволили выделить останки в отдельный вид.
Как показало исследование, это животное, немного напоминающее рептилию-борзую, обитало на суше и было очень быстрым, с тонкими вытянутыми конечностями. Оно охотилось в подлеске на мелких рептилий, земноводных и ранних млекопитающих.
Первая часть названия нового вида Galahadosuchus jonesi происходит от имени Галахада — рыцаря, известного в легендах о короле Артуре своей нравственной чистотой, и отражает вертикальную позу крокодиломорфа. Вторая часть названия посвящена Дэвиду Рису Джонсу, школьному учителю из Кардигана, который преподавал у ведущего автора статьи.
Это еще один пример большого разнообразия животных, обитавших в этом регионе в позднем триасовом периоде, который предшествовал триасово-юрскому массовому вымиранию, изменившему мир животных и растений. Изучая животных, живших до этого события, исследователи смогут лучше понять, как виды реагируют на масштабные изменения и потрясения.
Ранее Наука Mail рассказывала, что палеонтологи нашли первое травоядное животное на Земле.
