Проект CaRD (Carbothermal Reduction Demonstration) подтвердил работоспособность метода карботермического восстановления в условиях, максимально приближенных к реальным.
Команда проекта провела комплексные испытания прототипа, в ходе которых концентрированное солнечное излучение нагрело имитатор лунного реголита до температур, достаточных для запуска химической реакции. В результате ученые не только извлекли кислород из искусственной лунной почвы, но и зафиксировали образование монооксида углерода (угарного газа) — побочного продукта, который может стать основой для производства топлива.
Если технология будет внедрена на естественном спутнике Земли, она кардинально изменит логистику космических миссий. Вместо того чтобы доставлять кислород, воду и топливо с Земли с колоссальными затратами, будущие колонисты смогут производить их прямо на месте. Это снизит стоимость и сложность поддержания долгосрочного присутствия человека на Луне, а также приблизит создание постоянно обитаемой базы.
Разработка имеет и марсианские перспективы: системы, преобразующие монооксид углерода в кислород, могут быть адаптированы для переработки углекислоты марсианской атмосферы в кислород и метан — идеальное ракетное топливо для обратного полета.
Испытанный прототип стал результатом широкой кооперации: карботермический реактор разработала компания Sierra Space, а солнечный концентратор спроектировали в исследовательском центре имени Гленна в штате Огайо. Прецизионные зеркала изготовила компания Composite Mirror Applications. Авионика, программное обеспечение и системы газового анализа поставлялись из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Общее управление проектом, системная инженерия и интеграция осуществлялись в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне.
Ранее Наука Mail рассказывала об успешном испытании спутников, использующих воду в качестве топлива.
