В журнале Particle опубликован материал о первой научной экспедиции нового австралийского судна RSV Nuyina, отправившейся к леднику Денмана на Востоке Антарктиды — одному из самых удаленных и плохо изученных районов мира. За последние 20 лет ледник отступил на 5 километров. Если он растает полностью, уровень моря может подняться более чем на метр, но когда именно это произойдет, остается неизвестным.
Экспедиция длилась два месяца и включала 65 ученых, среди которых — профессор Ян Страгнелл из Университета Джеймса Кука. Под ее руководством команда проекта SAEF (Обеспечение экологического будущего Антарктиды) занималась сбором морских организмов, обитающих на дне. Их цель — расшифровать генетическую информацию, которая поможет понять, как в прошлом менялся климат континента, и предсказать его возможную динамику в будущем.
Среди собранных образцов — морские огурцы, осьминоги, моллюски, а также «морские свинки» — редкий и весьма симпатичный вид беспозвоночных, ставший талисманом экспедиции. Некоторые из существ могут оказаться неизвестными науке. Все образцы были бережно сохранены, чтобы их можно было использовать для будущих исследований — в том числе с помощью методов, которые пока еще только предстоит разработать.
Собранная ДНК — это не только карта строения организма, но и след его предков. Исследуя геном, ученые смогут проследить миграции популяций, увидеть, как они реагировали на потепление или похолодание, и связать это с геологическими и климатическими событиями прошлого. Ранее профессор Страгнелл уже применяла такие методы к антарктическим осьминогам. Теперь их применят и к новым образцам, чтобы заглянуть в будущее Антарктиды — через призму ее эволюционного прошлого.
Пока ученые возвращаются с антарктических экспедиций с новыми данными о морских организмах и климатическом прошлом континента, спутники фиксируют свежие сигналы из настоящего. Ранее Наука Mail рассказала, что в последние годы Антарктида неожиданно набрала массу льда — но это не повод расслабляться.