Американские ученые из университета Вирджинии раскрыли важный механизм, с помощью которого иммунная система контролирует потенциально опасного паразита — Toxoplasma gondii (токсоплазму). По оценкам специалистов, этим паразитом заражено около трети населения Земли, однако у большинства людей инфекция не вызывает симптомов.
Токсоплазма — паразит, поражающий теплокровных животных. Человек может заразиться им при контакте с кошками, через зараженные фрукты и овощи или при употреблении недостаточно термически обработанного мяса.
После попадания в организм паразит может распространяться по разным органам и в конечном итоге оседать в мозге, где способен сохраняться на протяжении всей жизни.
Понимание того, как иммунная система борется с токсоплазмами, важно по нескольким причинам. Люди с ослабленным иммунитетом уязвимы перед этой инфекцией, и теперь мы лучше понимаем, почему и как мы можем помочь пациентам бороться с ней
Команда исследователей изучила реакцию иммунной системы на проникновение токсоплазмы в CD8+ Т-клетки — особые иммунные клетки, задача которых — уничтожать зараженные клетки организма. Ученые обнаружили неожиданный механизм защиты. Когда токсоплазма проникает в CD8+ Т-клетку, клетка активирует мощный фермент каспазу-8. Под ее действием зараженная клетка запускает процесс самоуничтожения. Она погибает вместе с паразитом. Таким образом, он не успевает распространиться дальше.
Чтобы проверить роль каспазы-8, исследователи провели опыты на мышах. У одной группы животных в Т-клетках была каспаза-8, у другой — этот фермент отсутствовал.
Результаты поразили исследователей. Мыши с каспазой-8 остались здоровыми, у них был низкий уровень паразита в мозге. Животные без фермента тяжело перенесли заболевание, многие из них умерли. Их CD8+ Т-клетки гораздо чаще оказывались заражены паразитом.
Открытие ученых имеет большое значение для медицины. Оно объясняет, почему люди с ослабленным иммунитетом особенно уязвимы для токсоплазмоза. Понимание механизма защиты поможет разработать новые подходы к лечению и профилактике заболевания.
Ранее Наука Mail рассказывала, что найден след паразита, поразившего моллюсков 480 млн лет назад.
