У трицератопса и других рогатых динозавров был не только массивный череп с рогами и костным «воротником», но и необычно крупный нос. Его внутренние полости оказались гораздо больше, чем у большинства наземных животных, и долго оставались анатомической загадкой.
Палеонтологи из Токийского университета изучили окаменелые черепа трицератопсов с помощью компьютерной томографии и реконструировали расположение нервов, сосудов и воздушных каналов. Для сравнения они использовали данные по современным птицам и крокодилам — ближайшим живым родственникам динозавров.
Выяснилось, что строение носа у трицератопса сильно отличалось от типичного для рептилий. Из-за формы черепа нервы и кровеносные сосуды не могли идти от челюсти к ноздрям и проходили через отдельную носовую ветвь. Фактически вся система мягких тканей была перестроена под обслуживание большого объема носовых полостей.
Особый интерес вызвали следы структур, похожих на дыхательные носовые раковины. Это тонкие изогнутые поверхности внутри носа, которые увеличивают площадь контакта воздуха с кровью. У птиц и млекопитающих они участвуют в теплообмене и помогают сохранять влагу при дыхании. У большинства динозавров такие элементы неизвестны, но у трицератопса на костях обнаружен характерный гребень — вероятное место их крепления.
Это означает, что нос трицератопса, скорее всего, участвовал в охлаждении крови, поддержании влажности и защите мозга от перегрева. Для животного с огромной головой и массивным телом такая система могла быть критически важной.
Полностью теплокровным трицератопс, вероятно, не был, но его дыхательная система уже напоминала промежуточный вариант между холоднокровными рептилиями и более физиологически «продвинутыми» животными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что палеонтологи нашли первое травоядное животное на Земле.
