Участники проекта SWAIS2C, объединившего специалистов из десятка стран, смогли добыть образцы пород в удаленной точке ледника Крари. Работы велись в 700 километрах от постоянно обитаемых баз, в условиях, где толщина льда достигает 523 метров. Как пояснила соруководитель работ Молли Паттерсон, представляющая Бингемтонский университет и Университет штата Нью-Йорк, прежде исследователям редко удавалось добыть образцы длиннее десяти метров, тогда как на этот раз план в 200 метров был не просто выполнен, но и перевыполнен.
Полученный керн представляет собой летопись природных условий, которые существовали в этом районе Земли в эпохи, когда климат на планете был значительно теплее, чем сейчас. Это имеет прямое отношение к прогнозированию судьбы Западно-Антарктического ледяного щита, который содержит такой объем льда, что его возможное таяние способно поднять уровень Мирового океана на 4−5 метров. Спутники фиксируют ускорение потери массы льда в этом регионе, однако для построения точных моделей будущего ученым не хватало прямых геологических свидетельств из-под самого щита.
В ходе бурения и первичного анализа выяснилось, что структура пород неоднородна. Наряду с отложениями, типичными для мощных ледников, команда обнаружила слои, содержащие мелкие окаменелости морских организмов и фрагменты раковин. Такие включения указывают на то, что в определенные исторические периоды в этой точке океан был свободен ото льда, а шельфовый ледник Росса, по всей видимости, отступал. Предварительное датирование, основанное на идентификации этих останков, показало, что возраст самых древних слоев может достигать 23 миллионов лет. В частности, были найдены свидетельства эпох, когда среднегодовая температура на Земле была более чем на два градуса выше по сравнению с доиндустриальной эпохой.
Достичь успеха удалось лишь с третьей попытки. Предыдущие две экспедиции сталкивались с техническими неполадками. На этот раз команде из 29 человек, включая буровиков, инженеров и полярников, пришлось жить в палаточном лагере, дожидаясь улучшения погоды. Чтобы добраться до пород, специалисты применили установку с горячей водой для проходки скважины во льду, после чего в нее опустили более 1,3 километра бурового снаряда и обсадных труб. Работы велись круглосуточно, чтобы уложиться в короткий сезон. В ближайшее время колонки пород распределят между научными группами из разных стран для углубленного анализа.
Ранее Наука Mail рассказывала, что «Ледник Судного дня» хотят огородить стеной длиной 80 км.
