Белые карлики являются финальной стадией жизни звезд вроде Солнца. Когда запасы топлива исчерпываются, звезда сбрасывает оболочку, оставляя после себя сверхплотное ядро. Особый интерес для астрономов представляют двойные системы из двух таких объектов, поскольку их слияние может приводить к вспышкам сверхновых или образованию более массивных звезд.
Лучшим местом для поиска подобных систем являются шаровые скопления. В их центрах гравитация накапливает самые тяжелые объекты. NGC 6397 — одно из ближайших к нам скоплений, его возраст оценивается в 13,4 миллиарда лет. Ранее в его ядре уже находили скопление белых карликов, однако природа одного из них, объекта NF1, оставалась загадкой. Он не проявлял переменности блеска, из-за чего его назвали «немерцающим».
Группа ученых под руководством Фабиана Гёттгенса из Геттингенского университета решила изучить NF1 с помощью спектрографа MUSE на телескопе VLT. Наблюдения показали, что видимый компонент системы (NF1 B) является белым карликом с гелиевым ядром. Его масса составляет всего 0,23 массы Солнца, а температура достигает 16 тысяч кельвинов.
Движение этой звезды выдало присутствие невидимого компаньона. Второй объект (NF1 A) имеет массу не менее 0,78 массы Солнца, но не вносит вклада в свечение системы. Это позволяет с уверенностью говорить, что он также является звездным остатком — вероятно, еще одним белым карликом.
Период обращения звезд в системе составляет чуть более половины земных суток, а орбита практически идеально круглая. В ходе исследования ученые также нашли намеки на существование третьего тела, обращающегося вокруг этой пары, но для подтверждения гипотезы потребуются дополнительные данные. Обнаруженная система подтверждает теории о том, что в плотных ядрах скоплений активно формируются тесные двойные звезды.
Ранее Наука Mail рассказывала, что новые расчеты ставят под сомнение теорию Большого взрыва.
