Галактики-медузы получили свое название за длинные, похожие на щупальца струи газа, которые тянутся за ними. Встречный «ветер» из частиц в горячем и плотном скоплении вещества выдувает газ галактики наружу, образуя характерные хвосты. Астрофизики назвали этот процесс «обдирания давлением» (ram-pressure stripping).
Далекую галактику нашла команда под руководством специалистов из университета Ватерлоо (Канада). Система находится на красном смещении 1,156. Это означает, что мы видим ее такой, какой она была 8,5 млрд лет назад, когда возраст Вселенной составлял всего около 5 млрд лет. Это самый ранний пример подобного объекта из всех известных на сегодня.
Открытие сделали при изучении поля COSMOS — специально выбранного участка неба, который телескопы по всему миру используют для наблюдения за далекими галактиками. Этот участок расположен вдали от плоскости Млечного Пути, что минимизирует помехи от звезд и пыли нашей галактики, и свободен от ярких объектов на переднем плане, обеспечивая астрономам идеальный обзор ранней Вселенной. Снимки были получены с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), а результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal.
Обнаруженная галактика имеет нормальный диск, но в ее хвостах видны яркие голубые узлы — это очень молодые звезды. Их возраст указывает на то, что они сформировались за пределами основной галактики, прямо в потоках выдуваемого газа, что полностью соответствует теоретическим предсказаниям для таких объектов.
Наблюдение за этой галактикой заставило ученых пересмотреть представления о том, что происходило в глубоком космосе 8,5 млрд лет назад. Ранее считалось, что в ту эпоху скопления галактик еще только формировались, а процесс обдирания давлением был редким явлением. Новые данные опровергают это.
Команда сделала три ключевых вывода. Во-первых, условия в скоплениях галактик уже тогда были достаточно жесткими, чтобы запускать процесс обдирания. Во-вторых, скопления могли влиять на свойства галактик гораздо раньше, чем предполагалось. В-третьих, все эти процессы, вероятно, сыграли важную роль в формировании огромной популяции «мертвых» (неактивных) галактик, которые мы наблюдаем в современных скоплениях. Чтобы узнать больше о загадочной галактике-медузе, команда уже запросила дополнительное время наблюдений на JWST.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии недостающего звена в истории эволюции галактик.
