Астрономы впервые создали трехмерную карту верхних слоев атмосферы Урана и увидели, как его необычное магнитное поле формирует полярные сияния на высоте до 5000 км над облаками. Работа выполнена международной группой под руководством аспиранта Нортумбрийского университета и опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
Наблюдения провели с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» — инфракрасной обсерватории, созданной при участии NASA, Европейского космического агентства и Канадского космического агентства. В течение 15 часов, почти полного оборота планеты, прибор фиксировал слабое свечение ионов в ионосфере — области, где атмосфера взаимодействует с магнитным полем.
Эти данные позволили впервые увидеть вертикальную структуру атмосферы Урана. Максимальная температура обнаружена на высоте 3000−4000 км, а наибольшая плотность заряженных частиц — около 1000 км. Также выявлены две яркие зоны полярных сияний вблизи магнитных полюсов и область между ними с пониженной плотностью ионов.
Магнитное поле Урана сильно отличается от земного — оно наклонено почти на 60 градусов относительно оси вращения и смещено от центра планеты. Из-за этого сияния формируются не в виде ровных колец, а в виде сложных полос, которые отражают движение частиц вдоль магнитных линий.
Измерения подтвердили еще одну важную особенность. Верхняя атмосфера Урана продолжает охлаждаться уже более 30 лет. Средняя температура составляет около 150 , что ниже значений, зафиксированных в 1990-е годы. Причины этого снижения пока не ясны.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что вечером 28 февраля жителей Земли ожидает редкое астрономическое явление — на небосклоне выстроятся шесть планет. Меркурий, Венера, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун соберутся в небольшом секторе, создавая эффект «небесного парада».
