В журнале Science Advances вышла работа ученых из Университета Брауна, которые пересмотрели климатическую историю Северной Африки на рубеже плиоцена и плейстоцена — от 3,5 до 2,5 миллионов лет назад. Именно в это время в Северном полушарии началось масштабное похолодание, а Гренландия впервые покрылась постоянным ледяным щитом. Ранее считалось, что в Африке это привело к значительному высыханию. Однако новое исследование показывает иную картину.
Вместо анализа морских отложений, богатых пылью, как это делалось раньше, ученые использовали воски, которые растения выделяют на листьях в течение вегетационного периода. Эти воски сохраняют соотношение легкого и тяжелого водорода, что позволяет понять, сколько осадков выпадало в прошлом. И оказалось, что летние дожди в Северной Африке оставались на стабильном уровне, несмотря на глобальные климатические изменения.
Это открытие бросает вызов распространенному предположению, что именно засуха способствовала эволюции первых представителей рода Homo. Ранее пылевые отложения в океанических кернах интерпретировали как следствие расширения пустыни и ослабления муссонов. Теперь предполагается, что пыль могла быть результатом изменений в ветрах, а не уменьшения осадков.
Работа также имеет важное значение для современных климатических прогнозов. В тот период уровень углекислого газа был сопоставим с нынешним, но двигался в противоположном направлении. Понимание того, как водный цикл реагировал на прошлые климатические сдвиги, может помочь предсказать будущее засушливых регионов.
Хотя почти три миллиона лет назад климат Северной Африки оставался удивительно стабильным, настоящая история успеха человечества развернулась гораздо позже — когда наши предки научились жить в самых суровых условиях. Ранее Наука Mail рассказала, как именно экологическая гибкость Homo sapiens помогла единственной миграции из Африки завершиться глобальным расселением.