В ноябре 2019 года исследователи под руководством профессора Чикагского университета Пола Серено подобрали с поверхности пустыни фрагменты челюсти и загадочный костяной гребень необычной формы. Вернувшись в 2022 году с более крупной экспедицией и найдя еще два таких же гребня, палеонтологи поняли, что открыли ними новый вид. Древнего ящера назвали Spinosaurus mirabilis.
Спинозавры — семейство крупных тероподных динозавров, живших в меловом периоде (около 112–93 млн лет назад) на территории современной Северной Африки. Спинозавры обладали узкими, похожими на крокодильи челюстями с коническими зубами, идеально приспособленными для ловли рыбы. Они вели полуводный образ жизни в дельтах рек и мангровых лесах. Достигавший длины до 15 м спинозавр — один из крупнейших хищных ящеров в истории.
Главной особенностью S. mirabilis оказался огромный саблевидный гребень, торчащий вертикально вверх. По структуре поверхности специалисты определили, что при жизни гребень был покрыт кератином и, скорее всего, ярко окрашен, выполняя демонстрационную функцию. Второй особенностью стало строение челюстей: верхние и нижние зубы переплетались, создавая идеальный захват для хватания рыбы.
До сих пор кости спинозавров находили в основном в прибрежных отложениях, что породило гипотезу о полностью водном образе жизни. Однако новое местонахождение в Нигере находится в 500–1000 км от моря. Останки залегали в речных отложениях вместе с длинношеими динозаврами, что указывает на жизнь в лесистой местности, изрезанной реками.
Я представляю этого динозавра как «адскую цаплю». Он без проблем заходил на мощных ногах в воду глубиной до двух метров, но большую часть времени проводил, подкарауливая рыбу на мелководье
Путь к открытию начался с фразы в монографии 1950-х, где французский геолог упомянул о находке саблевидного зуба. Местный туарег на мотоцикле привел ученых вглубь Сахары, где они нашли зубы и челюсти нового спинозавра.
В Чикаго команда создала цифровую реконструкцию черепа. Вместе с палеохудожниками ученые воссоздали облик динозавра и анимировали сцену схватки за тушу рыбы. 1 марта копия черепа и модель гребня отправятся в Детский музей Чикаго, где школьники смогут прикоснуться к открытию.
Новая находка пополнит коллекцию Музея реки, который строится на острове в центре столицы Нигера Ниамее.
Ранее Наука Mail рассказывала о новой гипотезе ученых, объясняющей, почему у трицератопса был такой большой нос.
