Около 2,7 млн лет назад относительно теплая и стабильная эпоха сменилась периодом хаотических скачков температуры, когда ледники то наступали, то отступали с пугающей скоростью.
Команда исследователей под руководством профессора Дэвида Ходелла из Кембриджского университета (Великобритания) восстановила эту картину по осадочным кернам, поднятым со дна Атлантического океана у побережья Португалии. Результаты опубликованы в журнале Science.
Ученые проанализировали химический состав осадков — соотношение таких элементов, как кальций, титан, цирконий и стронций, чтобы понять, как быстро менялся климат в прошлом. Осадки в этом районе накапливаются настолько быстро и непрерывно, что позволяют восстановить историю с разрешением, обычно доступным только для полярных ледяных кернов, но охватывают гораздо более длительный период — до 5,3 млн лет назад.
До 2,7 млн лет назад все было относительно спокойно. Затем мы видим первые признаки суровых «холодных толчков». Эти события стали предвестниками того, что должно было произойти: примерно 2,5 млн лет назад мы наблюдаем отчетливую картину множественных быстрых колебаний климата в масштабе тысячелетий
С этого момента изменчивость стала постоянной чертой ледникового климата. Климатический перелом произошел примерно в то же время, когда появился род Homo, к которому принадлежат современные люди. Ранее исследователи уже предполагали, что быстрые изменения климата могли повлиять на ход человеческой эволюции: нашим предкам приходилось адаптироваться к сменам ландшафта и растительности, чтобы выжить.
Появление быстрых климатических качелей совпало с еще одним важным изменением в Северной Атлантике — первым массовым приходом «ледникового обломочного материала»: песчинок и камней, вынесенных в море айсбергами. Это значит, что ледниковые щиты выросли настолько, что достигли океана, и айсберги, откалываясь, уплывали в море, тая по пути. Такие «морские» ледники способны дестабилизировать океанскую циркуляцию и вызывать резкие климатические перевороты.
Исследователи обнаружили, что примерно 2,5 млн лет назад, в период роста ледников, известный как морская изотопная стадия 100, Северная Атлантика пережила множественные импульсы откола айсбергов, которые точно совпали по времени и количеству с холодными толчками, зафиксированными в осадочных кернах.
Ученые описывают это как переход климата через некий порог, где ледники стали достаточно велики, моря достаточно холодны, а океанская циркуляция достаточно чувствительна, чтобы система вошла в период нестабильности с резкими изменениями. Как только этот порог был пройден, тысячелетняя изменчивость стала встроенной функцией ледникового климата в течение всего четвертичного периода (последние 2,6 млн лет).
Ранее Наука Mail рассказывала, как извержения вулканов меняли климат во время ледниковых периодов.
